Seifen werden seit 4500 Jahren erzeugt. Die Sumerer haben ca. 2500 vor Christus die Ur-Alkalilösung zur Reinigung ihrer Körper hergestellt. Über mehrere Jahrhunderte wurden Seifen nur zu kosmetischen oder medizinischen Zwecken verwendet. Zentren der Seifenherstellung waren die Mittelmeerländer. In Mitteleuropa waren das Augsburg im Jahre 1324, Prag 1336 und Wien 1337. Die Seifensiederei profitierte vermutlich sehr durch die Forschung Ernest Solvays. Auf der Suche nach einer Verwendung, für das im väterlichen Gaswerk anfallende Ammoniak, entdeckte Solvay das Soda.